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煤层气主要生自含煤岩系中的煤层，是在成煤过程中形成并附存于煤层中的一种非常规天然气，与煤炭资源伴生，其存附于煤孔隙之中，主要成分为甲烷，是近年来不断崛起的洁净、优质能源和化工原料。
煤岩气是介于常规气和煤层气之间的一种新的天然气资源类型，具有常规储层和非常规储层共存、游离气和吸附气共生、自源气和它源气互补聚集并有序分布的特征。
两者最大区别是，煤岩气组分与天然气大体一致，而煤层气烃类组分甲烷大于98%至99%（除去非烃气体统计），占绝对优势，一般不含重烃。
两者的开采方式也迥然不同。煤层气主要是吸附在煤岩上，主要的开发方式就是排水采气，需要先实施排水使压力降至煤层临界解吸压力，促使煤层孔隙表面吸附的气体进行解吸后，向低压区移动并最终采出至井口。煤岩气的开采原理与油气田相同，不需长期排采即可快速获得气流，且需要努力保持储层压力以确保高产。
限于当前的工艺水平和经济技术条件，适宜开发的煤层气埋藏深度通常小于1200米，而经济开发煤岩气的深度大多超过2000米。
